如果说历史上有哪位哲学家把勇气放在理论核心，那一定是尼采。对他来说，勇气不仅是一种美德，更是贯穿整个哲学体系的武器。他坚信西方文化已屈服于虚无主义与奴隶道德——这些源于对苦难、身体以及生活固有冲突与残酷的恐惧。存在主义勇气，正是打破这些保护性幻觉、直视没有神的宇宙深渊，却依然对生活说“是”的生命力。
尼采在《查拉图斯特拉如是说》中描述了自我克服的三个阶段。灵魂首先要像骆驼一样，跪下、谦卑，愿意背负沉重的传统、道德与真理，独自走进最孤独的沙漠。在沙漠中，骆驼变成狮子——渴望自由、成为沙漠之王。狮子的敌人是名叫“你当如此”的巨龙，代表宗教与社会规范的声音。狮子以无比的决心摧毁旧事物，拒绝屈从于群体价值观。但这并非终点：狮子还须变成孩子。孩子象征纯真、遗忘与新的开始，是一场自驱动的游戏，一种不断更新的创造。正是在这里，人获得按照自己方式创造并肯定生命的勇气。
永恒轮回是对这种勇气的终极考验。尼采让我们想象一个恶魔潜入最孤独的时刻，告诉你：你现在过的人生——每一次痛苦、喜悦、叹息，都必须无数次原样重复，没有任何新事发生。你会捶胸顿足、诅咒恶魔，还是对生活抱有足够美好的态度，渴望这最终的永恒确认？这样思考需要极大的勇气。它迫使你放弃对乌托邦或天堂奖赏的希望，对当下生活负起全部责任，学会热爱命运（amor fati）——不希望任何事情改变，无论向前还是向后，直到永远。
尼采彻底否定消除痛苦的功利主义目标，认为那是生命力衰落的征兆。人类文化中一切深刻的事物都源于巨大的苦难，一切值得拥有的东西都通过辛勤劳动获得。这就是权力意志——所有生物展现优势、拓展并掌控环境、克服障碍的根本驱动力。快乐与痛苦是相互交织的孪生兄弟，你不可能只接纳一方而拒绝另一方。经历的苦难越多，获得的快乐也可能越深。这引出了“超人”的概念：在没有上帝拯救的情况下，我们必须自我超越，成为存在主义勇气的化身。与之相对的是“最后的人”——极度懦弱、只求舒适、娱乐与平等、不敢冒险的平庸存在。超人克服群体思维，凝视虚空却不陷入绝望，挺身而出，成为自己人生的诗人与创造者，在宇宙的空白画布上书写自己的价值观。
尼采的思想常被误解（例如被纳粹歪曲），但他真正想说的是：你是否有足够的勇气把人生掌握在自己手中，热烈地拥抱生活、恐惧与奥秘，并从中创造出美丽的杰作。 以尼采的方式生活并非最终目标，却是找回勇气、重拾对生活的热情与活力的一条路径。